Arthur Lampkin et Jeff Smith.
Arthur Lampkin et Jeff Smith viennent de nous quitter récemment. Voici un hommage à travers certaines personnes côtoyées par les deux pilotes anglais, ainsi qu'un résumé de leur Carrière.
Arthur Lampkin
Miloslav Soucek : " Je garde un souvenir ému d'Arthur. Il était l'ami inséparable de Jeff Smith, un de ces pilotes sur lesquels on pouvait toujours compter. Personnellement, je ne lui parlais pas beaucoup car il ne parlait qu'anglais, contrairement à moi. Il n'était pas aussi amical que Jeff. Je peux seulement le décrire comme un excellent pilote, l'un des meilleurs. Dès que je faisais une erreur, il en profitait immédiatement pour me dépasser. Je ne me souviens pas qu'il se soit battu avec acharnement en course, mais il était toujours un adversaire redoutable. Sa BSA était toujours parfaitement préparée. Il excellait dans ce domaine. Nous étions tous deux au même niveau en tant que pilotes, et je garderai de lui un souvenir précieux. Nous nous sommes rencontrés en 1960. Je pense qu'en 250 cc il avait de bien meilleures chances qu'en 500 cc. "
Rolf Tibblin : " Arthur était un homme très gentil, très correct, discret, très britannique. Il était aussi un bon pilote. C'était un ami très proche de Jeff Smith. "
Roger De Coster : " Je me souviens d'Arthur Lampkin, mais pas dans les détails. Quand je repense à cette période, ce qui me vient immédiatement à l'esprit, c'est BSA et Jeff Smith. A.Lampkin a toujours été le coéquipier de J.Smith, et l'usine BSA voulait qu'Arthur aide Jeff autant que possible à remporter les titres mondiaux. Du moins, c'est comme ça que je le perçois. "
Chris Horsefield : " Ce dont je me souviens, quand j'ai commencé à rouler en motocross, j'allais en vélo voir des courses où je le regardait piloter face à Jeff Smith, Dave Curtis et les frères Don et Derek Rickman. Il serait à coup sûr sur le devant de la course avec l'équipe BSA. Il était tellement un bon pilote que je voulais être un pilote d'usine comme lui. Nous avons participé à de nombreuses courses ensemble, mais il était toujours trop fort pour moi, jusqu'à ce que D.Curtis ne prenne sa retraite et que je devienne pilote d'usine Matchless.
Je me souviens d'une course en British Experts pas très loin de chez moi. J'étais le seul pilote d'usine Matchless. Lors des entrainements, J.Smith avait chuté et il ne restait plus qu'A.Lampkin comme pilote BSA à battre. Je me suis débrouillé pour gagner la première manche et la seconde était menée par Arthur pendant 45 minutes puis je l'ai passé pour gagner les deux manches, au plus grand plaisir de tous mes supporters. Je pense que c'est pourquoi Arthur a perdu son contrat avec BSA, ce qui a été difficile pour lui car il n'avait piloté que des BSA. S'il était resté chez BSA, je pense qu'il aurait remporté un titre Mondial en 500
Contrairement à tout autre pilote de BSA, il aurait aider n'importe qui. "
Résumé de sa carrière : Arthur Lampkin est né le 30 mai 1938. A tout juste 19 ans, il participa à son premier Grand Prix d'Angleterre à Hawkstone Park en 1957 et il termina à la 12è place. Ce n'est que 3 ans plus tard qu'il se lancera dans une saison complète de GP. En 1960 dans la catégorie des 250cc, il classe 5è avec 3 podiums : 3è en Suisse à Payerne pour l'ouverture du championnat, 2è à Dison en Belgique et une victoire en Finlande à Ruskeasanta avec un doublé ! L'année suivante est son meilleur résultat : vice-champion d'Europe (la catégorie 250cc n'a pas encore le label mondial). Il commence la saison par deux résultats blancs puis va enchainer avec 10 GP dans les points dont 9 podiums et trois victoires ! Il s'impose à Settimo en Italie, Uhlingen en Allemagne Occidentale et à Wohlen en Suisse où il se rapproche à 1 point de D.Bickers.
Mais à Knutstorp en Suède son compatriote le devance pour la victoire et le titre est joué avec classement net en vigueur à l'époque. En 1962, toujours équipé d'une BSA et accompagné de J.Smith, il commence bien le championnat : leader avec notamment le GP de Belgique à Loppem. Il conserve la tête du championnat jusqu'au 5è GP à Praha-Sarka en Tchécoslovaquie, même s'il n'y marque pas de points. Puis il est dominé par J.Smith et T.Hallman.
Il change de catégorie en 1963 et " monte " en 500cc. Il termine 5è du classement général avec une 2è place à Hawkstone derrière J.Smith pour le Grand Prix national.
En 1964, il ne participe qu'à un GP et revient l'année suivante en terminant 7è avec deux places de quatrième : Tarare en France, Hawkstone Park et Ettelbruck au Luxembourg. Enfin en 1966, il ne dispute que deux GP et en remporte un : la Belgique à Namur. Avec un impeccable 2-2, il devance Roger De Coster (5-1) et Vic Eastwood (1-5).
Si Arthur Lampkin n'a pas pu décrocher de titre européen ou mondial, en revanche il a gagné plusieurs fois le Motocross et le Trophée des Nations. Pas moins de 5 Motocross et 2 Trophées ! Enfin, il a été deux fois champion de Grande-Bretagne, une fois dans chaque catégorie 250 et 500.
Jeff Smith
Miloslav Soucek : " Jeff était un pilote fantastique, un ami fantastique. Lorsque j'ai appris à connaître Jeff sur la piste, il a toujours été un gentleman. Il a toujours eu un merveilleux sens de l'amusement et de l'humour. L'un des meilleurs pilotes des années 1960. C'était l'un de mes meilleurs amis anglais avec Dave Bickers et Chris Lavery.
Il était bon sur toutes les surfaces : sable, boue et herbe. Il s'est illustré aux 6 jours en 1953 et 1955. Lors de l'Alpenfhart en 1955, où je l'ai vu en action de près pour la première fois, j'ai été littéralement hypnotisé par son style. Nous avons beaucoup roulé ensemble et j'en garde un bon souvenir. "
Rolf Tibblin : J'ai rencontré Jeff pour la première fois en 1957 lors du Grand Prix de Suède des 500 km à Saxtorp. Jeff a terminé troisième, moi quatrième. Jeff Smith était un pilote complet, un pur produit de la vieille école du Moto-cross, du trial et de l'enduro. C'était un mécanicien hors pair également. Il a aussi bénéficié, au fil des années, du soutien indéfectible de sa femme Irène. Il lui a fallu beaucoup de temps pour atteindre le sommet et devenir champion. Je lui ai peut-être apporté un petit coup de pouce, car j'avais des soucis de moto avec ma Hedlund en 1964. A cette époque, Jeff était le deuxième plus rapide après moi, mais comme vous le savez, il faut terminer la course pour marquer des points, et il y réussisait presque toujours. Suffisamment pour devenir champion. En même temps, je tiens à le féliciter de n'avoir jamais baissé les bras pour me battre et atteindre le sommet. Il a toujours été un gentleman avec moi, sur et en dehors des circuits, et nous sommes devenus les meilleurs amis du monde Pour la vie. "
Tim Gibbes : " Jeff était un pilote extrêmement concentré ; seule la victoire comptait. S'il gagnait, il était heureux ; s'il perdait, il pouvait se montrer assez désagréable. Son talent résidait dans sa capacité à repousser les limites de la plupart des autres pilotes ; il mîtrisait tout. Presque à chaque fois que je le voyais piloter, notamment lors des Grands Prix de motocross en Europe, il était plus rapide en fin de course qu'au départ, ce qui lui permettait de rattraper les pilotes en tête. Je me souviens d'une anecdote. En 1970 Jeff était venu avec Dave Bickers en Nouvelle-Zélande pour une série de courses. Il n'y avait qu'une seule coupe. Comme ils avaient terminé ex-aequo, il avait donc été décidé de scier la coupe en deux, mais les demi-coupes n'ont jamais été retrouvées. En 2014, Tim Gibbes j'ai eu l'idée de faire fabriquer 2 demi-coupes et de les envoyer à Luciano Costa l'organisateur d'un rassemblement d'anciens pilotes en Italie, afin de remettre aux deux pilotes leur demi-trophée ! "
Triss Sharp : " Jeff était le pilote ultime dans tous les aspects de la course de moto tout terrain et une personne très sympathique. Nous avons souvent parlé de la fois où il pensait qu'il irait dans le West Country pour participer et pour gagner de l'argent facilement. Mais j'ai tout gagné et Jeff est rentré chez lui totalement désabusé. Nous en riions encore quand nous nous rencontrions. "
Chris Horsefield : " Jeff Smith était un adversaire redoutable. On a fait de nombreuses courses acharnées dans les années 60 et 70, pour la télé en Angleterre, en Belgique et en championnat du monde. Il était en pleine forme physique et s'entraînait avec un athlète qui a remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques. Même si on faisait du motocross, c'était un excellent coureur à pied.
Sa spécialité, c'était de démarrer lentement et, quand les autres faiblissaient, il accélérait pendant les manches de 45 minutes. Je me souviens d'une course dans la boue où il était talonné par Vic Eastwood. Il s'est retrouvé dans une zone très boueuse, a laissé Eastwood le rattraper, s'est arrêté, a freiné brusquement, a ouvert les gaz et a aspergé Eastwood de boue. Eastwood était furieux contre Jeff. Quand on est arrivés aux stands après la course, Eastwood voulait se battre avec Smith. Tout ce qu'il a dit à Eastwood, c'est : " Tu as un embrayage, un frein, un levier et une poignée d'accélérateur, apprends à t'en servir ! "
C'était un grand bavard, typiquement du Yorkshire. J'ai des tas d'anecdotes sur l'époque où nous participions aux championnats du monde, surtout sur nos voyages en Russie, qui étaient de très longs périples, certains très drôles, d'autres moins. Comme cette fois où nous courions dans le Yorkshire quand Gerry Scott a été tué. Le motocross était et reste un sport très dangereux. "
Résumé de sa carrière : Jeff Smith est né le 14 octobre 1934. On le voit apparaitre dans les classements dès 1954 et il le restera jusqu'en 1969. C'est dire la longévité de ce pilote ! En 1954, il termine 3è au classement général, en remportant son premier Grand Prix aux Pays-Bas et deux 2èmes places à Namur et Montreuil. Les années suivantes, il alterne entre des places de 7è, 11è, 4è et 6è au classement final des championnats d'Europe et du Monde, car en 1957, les GP 500 ont le label mondial. Il remporte tout de même 3 Grand Prix.
En 1960, il change de catégorie et descend en 250cc. Il remporte 2 Grand Prix mais ne termine que vice-champion derrière D.Bickers. L'année d'après, il gagne de nouveau 2 Grand Prix, mais il ne finit que 3è. En 1962 pour le premier championnat du monde en 250cc, J.Smith mène le championnat après 7 épreuves, avec plus de 2 Grand Prix d'avance en terme de points, mais T.Hallman effectuera une fin de saison remarquable en remportant 6 Grand Prix. En 1963 J.Smith rechange de catégorie et passe en 500cc, 4 ans après l'avoir quittée. Il termine 3è tout en remportant 3 Grand Prix. L'année suivante, c'est une bagarre de titans. Après un duel avec R.Tibblin : 7 Grand Prix, six 2è places et une 3è place contre 6 Grand Prix, deux 2è places et une 3è place à son concurrent, il remporte enfin son premier titre de Champion du Monde après un dernier Grand Prix épique à San Sebastien en Espagne, 10 ans après avoir marqué ses premiers points ! En 1965, il conserve son titre, en gagnant consécutivement 4 des 5 premiers Grand Prix. Il en gagnera deux autres dont encore un à Hawkstone Park en Angleterre. Il devance Paul Friedrichs et Rolf Tibblin.
En 1966, il perd son titre face à P.Friedrichs et ne peut rien non plus l'année suivante face au pilote est-allemand. Il gagne tout de même un Grand Prix lors de chacune de ces saisons. 1968 et 1969 sont ces 2 dernières saisons. Il monte sur son dernier podium en Suisse et score une honorable 6è place à Namur en 1969 à 35 ans ! Jeff Smith s'est aussi distingué au Motocross et Trophée des Nations. Outre ses nombreuses victoires collectives, il a accumulé de grandes performances. Que ce soit en séries qualificatives ou lors de manches comptant pour le classement final, il a terminé huit fois 2è et 5 victoires dont un doublé imparable en 1964 à domicile en Grande-Bretagne ! En championnat de Grande-Bretagne, sur son sol, il remporte la bagatelle de de 9 titres en catégorie 500cc. Entre 1954 et 1968, il ne perd que 5 championnats face à Geoff Ward, Dave Curtis, Arthur Lampkin, Dave Bickers et John Banks !
Quelques informations en bref :
En Grand Prix, il a toujours piloté une BSA.
Il a gagné 30 GP : 7 en 250 et 23 en 500 Entre 1954 et 1967, il n'y a que 2 saisons pendant lesquelles il ne remporte pas au moins 1 GP !
7 MXDN et 2 TDN. Là aussi une longévité incroyable, il remporte son 1er MXDN à l'âge de 22 et son dernier à 33 ans !
2 victoires en Trans AMA pour une 3ème place finale derrière Dave Nicoll et John Banks.
