Un
championnat du monde d’anthologie
Le 20 avril 1958, le championnat du monde s’ouvrait sur le petit et tortueux
circuit de 1.500 mètres à peine, de Sittendorf en Autriche. Baeten y jouait de
malchance : bougie brisée, c’était l’abandon pour celui qui s’était classé
2ème du « Mondial » précédent, échouant à un souffle de
son rival, le Suédois Bill Nilsson.
Deux semaines plus tard au Danemark sur la piste de Naestved, Nilsson
s’imposait en 1 heure 03.40, laissant Baeten à 45 secondes. Le Belge prenait de
justesse le meilleur sur l’autre crack suédois Sten Lundin et sa Monark.
Après l’étape nordique, le « Cross
Circus » mettait le cap sur Genève pour un Grand Prix de Suisse qui allait
enfin sourire au Belge. Pour 5 secondes, il s’imposait en effet
moteur BSA de Nilsson. Hubert Scaillet le jeune Belge de Spontin et lui aussi
pilote de l’usine FN se classait 3ème devant John Draper et le
Français Robert Klym.
Cassel dans le nord de
France
suprême. John Draper l’Anglais et son compatriote Jeff Smith ont pris la poudre
d’escampette dès le départ.
Bien vite Baeten vient se joindre aux deux leaders, accompagné par le
Suédois Sten Lundin. En fin de compte, Draper impérial s’imposera devant Baeten
et Lundin. Bill Nilsson qui a raté son départ, chute en course, mais sauve la
mise terminant 5ème, à un souffle néanmoins d’être doublé par le
lauréat du jour.
Après un mois d’arrêt, nous nous retrouvons à Imola en Italie, cette
fois c’est au tour de Baeten de boire le calice jusqu’à la lie : un
véritable jour « sans » qui se conclut sur une huitième place d’un Grand
Prix enlevé par Lundin et sa Monark. Nilsson troisième, conforte sa place de
leader au classement provisoire du championnat du monde.
Ce Grand Prix des Iles britanniques va, pour la première fois dans
l’histoire du motocross, se disputer en
deux manches distinctes avec addition des places pour couronner le lauréat du
jour. Cette « première » sera abandonné pour la suite de saison
(NDR : deux manches de qualification débouchant sur une finale comptant
seule pour l’attribution des points, étaient de mise pour ce Mondial 1958).
Gustafsson remporte la première manche, Baeten la seconde et termine 2ème
du Grand Prix, alors que Nilsson qui a été contraint à l’abandon en deuxième
manche, concède 6 points au championnat du monde. Le Belge revient à ses
trousses…
Couverture du programme du GPd'Angleterre 1958
La guigne continue à s’acharner sur le Suédois : à Sint Anthonis
aux Pays-Bas, c’est un nouvel abandon qui l’attend. Baeten joue la carte de la
prudence et en se classant 3ème derrière Draper et le Batave Dirkx.
Le pilote FN s’empare du leadership dans la course au titre.
A Namur, sur le circuit de
droit à l’erreur et qu’il doit faire mordre la poussière à son grand rival belge.
Mais c’est l’inverse qui se produira : Baeten est maître sur ses
terres, Lundin se classe 2ème et Nilsson 3ème à plus
d’une minute du vainqueur du jour !
Le 10 août au Grand Duché de Luxembourg, René Baeten qui compte alors 8
points d’avance au classement, est conscient d’avoir les beaux atouts entre les
mains !
Et il ne laisse pas passer cette aubaine.
Un départ de rêve le place en effet en position idéale, mais Lundin ne
l’entend pas de cette oreille et talonne le pilote FN qui semble moins à son
affaire que d’habitude…
Nilsson en état de grâce, revient sur les leaders, passe Lundin et
s’attaque au leader. Baeten résiste jusqu’à ce que la pluie s’en mêle. Alors
que Baeten s’emmêle les pinceaux, Nilsson se hisse au commandement et fait
montre d’une dextérité au-dessus de la moyenne… jusqu’au tout dernier tour de
piste, où un excès de confiance l’envoie mordre la boue.
Baeten n’en croit pas ses yeux : il déborde le Suédois cloué au
sol, remporte le Grand Prix d’Ettelbrück et enlève le titre de Champion du Monde, une joute avant la fin de
ce championnat du monde.
La FN du Champion du Monde
Biographie
René Baeten
Né à Vorselaar le 10 juin 1927, décédé à Sint Niklaas le 5 juin 1960.
Début en compétition en 1949 en Juniors 500 (première victoire : le
18 avril à Hofstade).
Quatre fois champion de Belgique (1955, 1957, 1958 et 1959).
Vice-champion d’Europe 500 en 1953 (sur Sarolea) et en 1954 (Sarolea) derrière
son compatriote Auguste Mingels.
Neuvième du championnat d’Europe 1955 (sur Machtless) et 1956 (sur FN)
(les sacres ces années-là iront aux Anglais John Draper et Leslie Archer).
Vice- champion du Monde 500 en 1957 (FN) derrière le Suédois Bill
Nilsson (AJS)
Champion du Monde 500 en 1958 (FN).
Première participation à un Grand Prix (comptant pour le championnat d’Europe)
le 12 août 1952 à Ettelbrück Luxembourg (se classera 8ème, victoire
d’Auguste Mingels)
Première victoire en Grand Prix : 2 août 1953 sur Saroléa, devant
Nic Janssen (B) et Victor Leloup (B), sacré cette année-là vice-champion d’Europe
derrière Auguste Mingels (B-FN).
Lauréat du Mérite Sportifde
Belgique en 1958.
Chevalier de l’Ordre de Léopold II (à titre posthume) en 1960.
Source et photos : Edmond Luyten avec son aimable autorisation
